由于谢利瓦诺夫的近卫骑兵第5军，只是临时划归索科夫指挥，并不是真正地属于第53集团军，因此施特默尔曼饮弹自尽一事，没有向留守司令部的斯米尔诺夫报告。而索科夫回答司令部之后，急于联系科涅夫，也没来得及将此事告知斯米尔诺夫。
直到索科夫在电话里提到了施特默尔曼的死，斯米尔诺夫才后知后觉地知道了此事。他等索科夫结束和科涅夫的通话后，一脸震惊地问索科夫：“司令员同志，这都是真的吗？”
斯米尔诺夫这没头没脑的话，索科夫自然没有听明白，他随口问了一句：“什么？”但随即就明白对方问的是什么事情：“参谋长同志，你是想问施特默尔曼饮弹自尽一事吧？”
“没错，没错。”斯米尔诺夫使劲地点点头，说道：“他真的自杀了吗？”
“是的，他自杀了。”索科夫给了对方一个肯定的回答：“我让科什金留在那里处理善后事宜，准备在合适的时候，把他的遗体送还给德国人。”担心斯米尔诺夫不理解自己这样做的目的，还特意解释了一句，“虽说施特莫尔曼将军是我们的敌人，但他同时也是一名真正的军人，是一名值得我们尊敬的对手。”
“你说得没错，司令员同志。”谁知斯米尔诺夫不光理解索科夫，还主动提出：“科什金中尉的级别太低了，出于对这位真正军人的尊重，我觉得应该把此事交给军事委员同志来负责。你说是吧？”他后面一句话，是针对坐在一旁的戈罗霍夫说的。
在司令部里早已成为透明人的戈罗霍夫，觉得自己在这件事情上当仁不让，便站起身对索科夫：“司令员同志，参谋长说得对，科什金中尉的级别太低，由他来处理此事，显得不太合适，还是交给我来负责吧。”
既然戈罗霍夫主动请缨，索科夫自然是求之不得，连忙点点头，说道：“好吧，军事委员同志，这件事就交给你处置了。”
等戈罗霍夫离开后，斯米尔诺夫开口对索科夫说：“司令员同志，不管是施特默尔曼是自杀，还是被我军击毙，对我们来说，都是一个了不起的胜利。要知道，德军团级以上的指挥机关，通常设置在远离前线的地方，以至于被我们击毙的德军军官里，连校级军官都非常有限，更别说将军了。”
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说这话时，斯米尔诺夫脸上露出了痛苦的表情，他想到在战争爆发的初期，没有做好战争准备的苏军，被德军打得节节败退，不光普通的战士和基层军官伤亡惨重，就连将军级别的指挥员也损失了不少。
“参谋长同志，你怎么了？”索科夫看出斯米尔诺夫的表情不自然，还以为他的身体突然不舒服，便试探地问：“我看你的脸色不太好，是不是不舒服？要不，我让军医来给你检查一下。”
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